在新的NBA球季裡，有好幾位新人備受矚目。日本後衛河村勇輝被譽為「真人版宮城良田」，藉著奧運精彩表現勇闖職籃最高殿堂，無疑是《灌籃高手》在現實人生的最佳續篇，就算最終失敗，也已不虛此行。
除了河村，還有另一位球員更被關注。去年七月在練習時，這個年輕人突然心臟驟停，幸好在加護病房救治後康復，後來被診斷出先天心臟缺陷。儘管如此，他仍然重回球場，不但成功從死神手中逃遁，更在十九歲就被湖人以第二輪選秀選中。
故事聽來很激勵人心，不過這位叫做布朗尼．詹姆士的球員卻是全聯盟笑柄，因為他是湖人巨星「詹皇」的兒子。許多人認為，布朗尼若憑自己實力根本無法獲得這個機會，是個不折不扣的「靠爸族」。
布朗尼的未來發展究竟會如何，唯有時間可以證明。不過，職業運動跟職場與人生一樣，世襲制度與裙帶關係存在是無法否認的現實。在《蘋果橘子經濟學》書裡，作者杜伯納推算職業棒球球員的小孩登上大聯盟的機會，是一般人的八百倍。運動能力確實是一項高度可遺傳的特質，家庭中有成功運動員的孩子，往往更容易具備進一步成功的生理優勢。
天賦並不能保證成功，家庭背景有同樣重要的潛在影響。擁有運動基因的孩子不僅在身體條件上較為優越，往往還能從小就接觸到優質訓練和指導。這些孩子的父母因自身經歷和專業知識，能夠提供更好的支持環境，推動他們提早進入運動生涯的訓練軌道，從而提高成功的可能性。此外，相較於一般家庭，職業運動員通常還有財務優勢，足以負擔訓練費用與機會成本。
從某種程度上來說，運動員的世襲傳承，跟家族企業有許多相似之處。此類企業為維持血統繼承，從小就對下一代嚴格教育，期待在耳濡目染之下，子女會成功接班。問題是，家族成員接管企業經常會導致公司效益下降；研究數據顯示，公司由家族成員接手後，利潤和股價往往都不如外部管理人。同樣地，依靠裙帶關係的政客二代，多數只能依賴既有的關係和利益，僅少數特例能開疆闢土。
換句話說，即使父母有再高的期盼，二世主通常也會像布朗尼一樣，無法成為下一個詹皇。那麼，子女為了接班而失去選擇自己未來的想像力，失去其他人生經驗和機會，是否還算值得呢？
總而言之，天賦和家庭背景固然提供優勢，但並非成功的保證。無論是在運動場還是職場，依靠家族傳承和裙帶關係獲得機會的例子屢見不鮮，這固然能讓子女在出發點就領先，但若缺乏自身努力和實力支撐，最終仍難以真正成功。甚至像布朗尼的例子，他站在籃球場上的每一天，都得面對世人的質疑與嘲諷。如此領先在起跑點的人生，其實並沒有那麼值得羨慕。（作者為運動文學作家）
