大家或多或少都知道演化論，也知道達爾文，但如果你覺得是達爾文發現了演化論的話，那就錯了－－達爾文的祖父本身就是一名演化論的支持者，也提過一些頗具說服力的假設。其實，演化論的支持者不只有達爾文的祖父，遠從古希臘時期開始，就不斷有思想家、哲學家，相信生命是演化而來的。
問題的出發點很單純，人們想知道生物（或生命）從何而來。持演化想法的思想家們，相信生命是一步一步由自然力「推演」而來；反對演化想法的思想家們，則相信生命是「創造」出來的。至於如何推演或如何創造，想法在這一兩千年的時間裡不停演變，其中有些相當有趣。
生物及牠們的器官因為外型與功能，要建構一個漸變的排列關係或許不是非常困難，但要解釋這個改變的可能原因，就不是那麼容易了。關於生物演化的原因，大概要等到十八世紀，尤其是法國生物學家拉馬克之後，才出現了一個比較符合現代科學意義的想法：推動演化前進的原因，應該與「環境」有關。
適不適應，要放在環境中才能判斷
距離今天十幾億年前，地球環境中的氧氣濃度開始慢慢升高，這對當時的生物－－細菌、真菌、藍綠藻等，是一場大災難。因為這些高活性的氧會「酸化」這些細菌（順帶一提，氧氣的德語、日語、台語都意指「酸素」），會類似生鏽那樣腐蝕細菌的表面，並且很快地造成這些生物死亡。
這些被現代科學家稱為「厭氧細菌」的生物，從當時到今天都一直存在著。牠們在土壤、深海或者人類的身體裡面，活在無氧的環境中。另外還有一條歷史的道路，演化讓這些原本懼氧的微生物中的一小群，逐步地克服了氧氣的腐蝕，成為嗜氧細菌，最終更成為多細胞大型生物。
也就是說，隨著氧氣環境的擴張，適應與不適應氧氣的生物也會發生演替：原本具有優勢的厭氧細菌，在變局中持續找尋著舊環境，最終讓出了大部分的有氧地盤。不過，一定要說明的是，這些厭氧細菌們依舊是一群小小的「適應者」（牠們不是魯蛇），因為在缺氧這樣極端嚴苛的環境中，也只有牠們才能生存。
所以，適不適應，要放在環境中才能判斷。
問題在於，環境總是變個不停
或許會有人想追問︰「為什麼經過了幾億年的演化，仍舊沒有把所有物種都推向最完美狀況？為什麼還是一直存在著有缺陷的生物或器官？」答案或許是「因為生物所處的環境一直在變」。這一千萬年愈來愈熱，下一個一千萬年又愈來愈冷，古海變成荒漠，荒漠又漸變成沼澤，生命被迫踉蹌地跟著環境的腳步；事實上，跟不上的比例還不少咧。
關於環境變化怎麼影響生物生存，課本裡有一個淺顯易懂的例子：英國鄉間有一種飛蛾，牠們的體色有灰白與黑色兩型。在原本的自然環境中，灰白色型占絕大部分，黑色型相對稀有。不過，工業革命之後，因為煙囪排出了大量廢氣，熏黑了樹幹，使得原本接近樹幹顏色的灰白型失去了保護色，黑色型變成了適應者，較易躲過鳥類的捕食。類似這種因為環境的改變，豬羊變色的事也是常常有的。值得更進一步探討的是，工業革命都過了一百多年，曼徹斯特早就恢復綠意盎然了，不知道這個黑蛾白蛾的故事怎麼繼續？
《史記□李斯列傳》中提到李斯年少時當一個小吏，觀察到廁所中的老鼠吃穢物，遇到人或狗就嚇得要死；反觀倉庫中的老鼠，吃米粟、住在大梁底下，遇到人或狗也不怕。他便感嘆地說：「人的成就如老鼠，取決於自身的環境。」
演化就像一隻病急亂投醫的老鼠，牠所能做的，不過是在嚴酷環境中亂闖亂試罷了。試不出來的，只得退出生命舞台；那些試出一條成功路的，則都有幸運的成分，而牠們多半需要為自己的成功找到一個理由。
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