如何面對親人的死亡，因人而異。 親人剛走的頭幾周，自然會感到悲傷、睡眠困難與痛苦的思念，甚至覺得憤怒。
哀慟是人性的自然反應，不是疾病，沒有克服的正確之道。大多時候，在親人走後的六個月，我們會慢慢調適過來，恢復日常活動，重拾歡笑，想起心愛的人時，不再有椎心之痛。
不過，就算不是意外死亡或猝死，死者身邊的人也可能久久無法化解傷痛。
在二○一五年一月號的《新英格蘭醫學期刊》中，席爾醫師提到「複雜性悲傷」（Complicated Grief）。複雜性悲傷是一種持續逾六個月的強烈悲傷狀態，可能間接帶來嚴重的健康危險。席爾醫師敘述一名六十八歲的寡婦，在丈夫離世後四年，依然走不出哀痛。她睡在沙發上，因為受不了睡在夫妻曾經共眠的床上。她覺得參加兩人以往攜手參與的活動太過痛苦，做菜也總是令她想起過去，因此她有一餐沒一餐。她一下子氣照顧丈夫的醫療人員，一下子氣自己沒有提早發現丈夫的病。
複雜性悲傷的症狀包括了強烈的思念，經常想起故人，無法接受親人死亡的事實，難以想像少了那個人的生活還能有意義。
在哥倫比亞大學任教的席爾醫師指出，陷入複雜性悲傷的人，往往感到震驚、不知所措或情感麻木，他們認為自己的幸福快樂繫於死去的人上，因此與他人慢慢疏遠。
席爾醫師說，複雜性悲傷就像癒合不了的傷口，最容易陷入複雜性悲傷的，是失去戀人或伴侶的人，占病例百分之十到二十，甚至高過喪子的人。此外，面對親人突然去世或暴斃，也比較容易出現複雜性悲傷，以六十歲以上的女性居多。
死者生前若沒有提早安排照護計畫，可能提高遺族陷入嚴重悲傷的風險。該繼續治療潛在疾病直到最後一天嗎？沒有康復希望時，該用呼吸器或餵食管嗎？心跳停止時，要施行CPR嗎？當瀕死患者無法親自表達意願，至親往往必須痛苦地做出臨終照護的決定。上述的選擇最好在精神狀態良好時與近親和醫師討論，因此，各國也開始推廣「預立醫療決定」之簽署概念。
另外，死亡的情況愈是糟糕，出現複雜性悲傷的機率愈高。比方說，在二○一二年，美國康涅狄格州小學發生槍擊案，包含在現場自殺身亡的兇手，共二十七人喪命，其中有二十位學童。這些孩童的父母非常可能出現複雜性悲傷。
康乃爾醫學院設計出一套悲傷強度量表，協助民眾判斷自己對親人死亡的反應是否過於強烈持久。
大約有三萬人完成量表，但顯示有悲傷性反應的人並不多，大約落於百分之七到十之間。最難走出悲慟的人，是失去「畢生摯愛」，或者失去自己深深依賴的人。
複雜性悲傷可能影響神經心理，改變大腦活動，傷害記憶與調劑情緒能力。若不接受治療，可能導致長期睡眠障礙、藥物濫用、自殺行為、免疫功能失調，提高罹患心臟病和癌症的風險。
沉溺於悲傷中的人經常被診斷為憂鬱症，但席爾醫師指出，藥物偶爾能夠幫助患者，卻不是最有效的療法，要在最短期間達到效果，必須採用認知行為療法。
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